Memoria e sapientia: meccanismi e crisi della memoria in Varrone

Sulla base del riesame del lessico del ricordo analizzato nel De lingua Latina, l’articolo tenta di
mettere in luce il funzionamento e la funzione della memoria secondo Varrone: la “manimoria”,
rimanendo viva nella mens, trasmette il sapere (manet-monet). In parallelo, si considera il
rapporto tra ripetizione mnemonica ed educazione a partire dalla metafora cognitiva del
nutrimento, in particolare del ‘ruminare’. Gli esempi, tratti dalla cultura romana repubblicana,
da Quintiliano, da Filone Alessandrino e dai Padri della Chiesa, mostrano che il ripetere
(‘ruminare’) rappresenta lo strumento di acquisizione e trasmissione di sapientia. Si esaminano,
poi, le occorrenze del riflessivo ruminari (‘ripetere ad alta voce a qualcuno’). Attraverso un
confronto con il capitolo sulla memoria presente nelle Confessiones di Agostino, si tenta di
ricostruire la distinzione tra ‘ricordo’ e semplice ‘ripetizione’/‘ruminare’, verosimilmente
riconducibile a Varrone: il ‘ruminari’ sarebbe funzionale, ma non equivalente alla memoria.
Infatti, come emerge dal suo uso nelle Menippeae, la “ripetizione ruminante” è derisa in contesti
in cui la tradizione è considerata inutile. Con tale riflessione il Reatino voleva forse denunciare
la crisi culturale coeva e la svalutazione delle pratiche educative tradizionali. Alcuni indizi fanno ipotizzare che questa trattazione della memoria fosse originariamente esposta nelle Antiquitates, possibilmente per presentare l’opera come monumentum, come contenitore di memoria viva per i Romani.