LA DOUBLE EXIGENCE ETHIQUE DANS LES MEMOIRES DU DUC DE SAINT-SIMON

Si le duc de Saint-Simon mémorialiste a été susceptible de critiques en tant qu’historien
et idéologue, personne au fond n’a jamais pu douter de l’authenticité de son engagement
éthique et passionnel, tel qu’on le connaıˆt à travers les trente-deux années
de sa chronique. Graˆce à une approche originale de la question de la dimension littéraire des Mémoires, cet article se propose d’expliquer les raisons d’une telle discordance
d’opinions. Une contradiction fondamentale hante et nourrit la manière saint-simonienne
de concevoir, de juger et de représenter la réalité: dans presque chaque page du
texte l’esprit normatif du duc cohabite et s’entremeˆle avec une véritable obsession des
écarts. L’acception politique de l’ambiguı¨té qui en résulte est analysée en tant que
source principale de la polysémie des Mémoires aussi bien que de leur vivante beauté.
Une comparaison avec la réflexion de Max Weber sur les deux morales mondaines se
révèle enfin un outil interprétatif essentiel pour éclairer la signification historique d’un
texte qui n’a pas fini de nous instruire par sa capacité de nous surprendre.